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NIÑOS Y ADOLESCENTES CON TOC

El TOC ( trastorno obsesivo- compulsivo) es un trastorno neuropsiquiátrico frecuente (presente en  el 2 al 3% de la población infantil), de curso crónico y fluctuante, altamente invalidante, capaz de interferir en  la rutina normal del niño y el adolescente, su funcionamiento escolar, sus actividades sociales y sus relaciones familiares. 

Los niños y adolescentes con TOC suelen ser impopulares debido a que la realización de conductas raras o bizarras genera burlas y rechazo por parte de sus pares. Adicionalmente suelen tener cierto grado de déficit de habilidades sociales y otros déficits neuropsicológicos que impactan en su desempeño académico y social. Los niños y adolescentes con TOC suelen avergonzarse de sus síntomas y muchos tienen fantasías de locura. Por eso los mantienen en secreto. Todo esto es capaz de impactar tempranamente en su  autoestima y en la formación de su autoconcepto.  Es notable el alivio que suelen experimentar apenas se les explica la naturaleza de la afección y se les comunica a padres y pacientes que pueden recibir un tratamiento capaz de aliviar en forma considerable sus síntomas.   

El  Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) se caracteriza por la irrupción de pensamientos, impulsos o imágenes incontrolables que se repiten en la mente y se vivencian como intrusivos e inapropiados. Estas preocupaciones (obsesiones) son capaces de provocar ansiedad, duda y sufrimiento significativos. La mayoría de las veces la persona reconoce que estas ideas son producto de su propia mente e intenta ignorarlas, suprimirlas o neutralizarlas a través de la realización de actos mentales o comportamientos repetitivos ( compulsiones) que el individuo se ve obligado a realizar para prevenir los peligros que anuncian las obsesiones o calmar la angustia que estas le provocan, cumpliéndolos de manera ritualística o excesiva.

¿Cuáles son los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo?

A continuación se enumeran los síntomas más comunes del trastorno obsesivo compulsivo. Sin embargo, cada niño puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:

• Preocupación exagerada por la suciedad, los gérmenes o la contaminación
• Dudas reiteradas (por ejemplo, si la puerta está cerrada o no)
• Pensamientos persistentes acerca de la violencia, las heridas, matar a alguien o herirse uno mismo
• Permanecer mucho tiempo tocando cosas, contando, pensando en números y secuencias
• Preocupación por el orden, la simetría o la exactitud
• Pensamientos persistentes acerca de la realización de actos sexuales repugnantes o prohibidos o de comportamientos tabúes
• Pensamientos preocupantes que están en contra de las propias convicciones religiosas
• Necesidad extrema por saber o recordar cosas que pueden ser muy triviales
• Atención excesiva en los detalles
• Preocupación excesiva por algo terrible que suceda
• Pensamientos, impulsos o conductas agresivas

Los comportamientos compulsivos (los rituales repetitivos usados para reducir la ansiedad causada por las obsesiones) pueden volverse excesivos, molestos y pueden demandar mucho tiempo e incluso interferir con las actividades y relaciones diarias. Los ejemplos de los comportamientos compulsivos pueden incluir:

• Lavarse repetidamente las manos (a menudo 100 veces al día o más)
• Controlar y volver a controlar en repetidas oportunidades (por ejemplo, asegurarse de que la puerta esté cerrada)
• Establecer reglas de orden rígidas (por ejemplo, ponerse la ropa en el mismo orden todos los días, guardar las pertenencias en la habitación en un orden muy especial y molestarse si este orden se altera)
• Esconder objetos
• Contar y volver a contar excesivamente
• Agrupar o secuenciar los objetos
• Repetir palabras dichas por uno mismo (palilalia) o por otros (ecolalia); formular en repetidas ocasiones la misma pregunta
• Coprolalia (preguntar obscenidades continuamente) o copropraxia (hacer gestos obscenos continuamente)
• Repetir sonidos, palabras, números o música para uno mismo

Las obsesiones y las compulsiones suelen ir cambiando a lo largo del tiempo según cambian el tipo de preocupaciones humanas a lo largo de la vida. Por eso clásicamente los niños presentan más preocupaciones relativas a la seguridad y hacia sus figuras de apego (padres, hermanos) mientras los adolescentes suelen preocuparse más por sus características corporales (delgadez, granos, apariencia) y por su desempeño.

Cierta obsesividad y compulsividad son normales en niños pequeños, entre los 2 a los 10 años, y en los adolescentes. Debe distinguirse ésta obsesividad o rigidez normal para la edad del TOC. Los rituales a la hora de dormir o en la higiene o la eliminación son frecuentes en niños pequeños y no representan patología, pero si duran mucho tiempo todas las noches o si no disminuyen con la edad pueden sugerir la existencia de un problema.

El grado de impedimento puede ser leve, moderado o severo según el tipo de obsesiones y compulsiones, el tiempo que les obliga a consumir, el grado de vergüenza o aflicción o la vivencia de descontrol. Algunos adolescentes con TOC piensan que algo anda mal en su cabeza o que están locos. Por eso tienden a ocultar sus síntomas durante mucho tiempo . Los niños con TOC expresan con más facilidad sus fantasías de locura y descontrol diciendo por ejemplo que tienen “un tipito” adentro que les hace hacer cosas que no quieren.

El TOC no sólo afecta a la persona sino también a su familia entera, la que con frecuencia tiene dificultad en comprender la naturaleza de los síntomas malinterpretándolos como intencionales. Las personas con TOC llegan a agotar a sus familiares quienes con frecuencia quedan involucrados en sus síntomas, consumiendo su tiempo y energía y por sus rasgos de rigidez comportamental que los hace personas con las que es difícil convivir. Tanto niños como adultos con TOC suelen presentar un temperamento obstinado, irascible y depresivo manifestándose en los niños con rabietas frecuentes, conducta oposicionista y aún problemas de aprendizaje mientras que los adolescentes  con TOC refieren problemas en sus vínculos  interpersonales así como subempleo y menor rendimiento laboral y académico, constatándose en ellos frecuentes trastornos de la personalidad y depresión.

 TRATAMIENTO PSICOLOGICO

La terapia cognitiva es una estrategia de primera línea en el tratamiento del TOC  y tiene por meta alcanzar la funcionalidad de la persona. La Terapia Cognitiva  es un paradigma práctico que ayuda a  cambiar la manera de sentir, evaluando y cambiando el modo en que los sujetos piensan y actúan.  Cómo pensamos afecta la manera en que nos sentimos, que a su vez afecta lo que hacemos. Lo que hacemos después afecta cómo pensamos, así afectando nuestros sentimientos y así sucesivamente.  Específicamente, el TOC se define por miedos automáticos e idiosincrásicos (miedo a la contaminación, a dañar a otros, etcétera) que están relacionados con intentos repetitivos de manejar o neutralizar estos miedos, obsesiones y compulsiones respectivamente.

 Para augurar un óptimo compromiso en el tratamiento, tanto el paciente como la familia deben participar en la confección de plan terapéutico individualizado. La mayoría de los niños y adolescentes que llegan a la consulta están involucrados en un círculo vicioso de mutua coerción y enojo. El proceso de evaluación y de planificación del tratamiento puede ayudar a desestigmatizar y reformular los síntomas del niño o adolescente, y favorecer una alianza terapéutica .

El tipo de sintomatología, la forma en que la viven el paciente y la familia, sus creencias, y otros  factores de resiliencia y vulnerabilidad, determinan diferencias importantes a la hora de diseñar el tratamiento para cada paciente. Un niño puede tener múltiples obsesiones y compulsiones de simetría, chequeo y conteo, y no sentirse afectado mayormente por  ellas, mientras una adolescente con exclusivas obsesiones agresivas  puede presentar un severo cuadro angustioso y depresivo concomitante, por el impacto que los síntomas tiene en ella y en su familia. 

Departamento de Familia y Niños
ALTUE - TERAPIA COGNITIVA

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